John Giffin

John Giffin, né en 1946 à Akron, dans l’Ohio, aux États-Unis, commence à danser à l’âge de quatre ans avec des claquettes. C’est finalement Rudolf Noureev qui l’inspire à faire de la danse sa profession. Après ses premiers cours de danse dans sa ville natale, il est admis en 1964 à la Juilliard School de New York, où Pina Bausch a étudié quelques années auparavant. Parmi ses professeurs figurent Lucas Hoving, Anna Sokolow et Antony Tudor, fortement influencé par Kurt Jooss, et qui considère la danse avant tout comme l’expression d’une émotion profonde. Après avoir obtenu un Bachelor of Fine Arts en 1968, il danse au New Haven Ballet, au Pittsburgh Ballet, avec Les Grands Ballets Canadiens à Montréal ainsi que pour diverses compagnies de danse moderne. Comme il apprécie le style de ballet Bournonville, il s’installe au Danemark et enseigne finalement à l’école de Nini Theilade, ancienne danseuse des Ballets Russes de Monte-Carlo. Pourtant, c’est en réalité vers l’Allemagne qu’il est appelé. Il danse dans les théâtres de Nuremberg (1971/72) et de Fribourg (1972/73), mais être engagé dans des opéras et des opérettes, en plus de ses apparitions dans des œuvres chorégraphiées, n’est pas ce qu’il recherche.

Arrivée

L’agence pour l’emploi l’envoie à une audition de Pina Bausch, qui cherche des danseurs pour l’œuvre qu’elle commence à Wuppertal, et elle l’engage. Il fait donc partie des danseurs de la première heure. Mais les premières années à Wuppertal ne sont pas faciles. La première pièce de Pina Bausch, Fritz, présentée avec Rodeo d’Agnes de Mille et La Table verte de Kurt Jooss, choque un public habitué au ballet classique et provoque des protestations bruyantes. Pina Bausch expérimente différentes formes, chorégraphiant la revue Zwei Krawatten (« deux cravates ») ainsi que l’opéra de Gluck Iphigenie auf Tauris. Ce départ difficile entraîne un fort renouvellement au sein de l’ensemble et, bien qu’il apprécie le travail, Giffin ressent aussi le désir d’essayer à nouveau quelque chose de différent.

En 1974/75, il danse pour l’Agnes de Mille Heritage Dance Theatre à New York et passe 1975/76 de nouveau à Nuremberg, avant de revenir à Wuppertal pour la saison 1976/77. Malgré les tensions au sein de l’ensemble, Pina Bausch poursuit sa quête d’une forme authentique de théâtre dansé.Barbe-Bleue devient la pièce préférée de Giffin. Ayant désormais trente ans, il se sent mieux armé pour ce travail, qui exige des danseurs plus mûrs, prêts à montrer une certaine vulnérabilité. De même, Pina Bausch donne aux danseurs la liberté d’être eux-mêmes sur scène. Giffin fait aussi partie de la distribution originale de Komm tanz mit mir, Renate wandert aus, Kontakthof und Arien. Après trois années supplémentaires à Wuppertal, toutefois, il se sent émotionnellement épuisé et quitte la compagnie à la fin de la saison 1978/79.

Retour au pays

En 1980/81, il danse à Broadway dans la comédie musicale Brigadoon, puis obtient en 1983 un Master of Arts à l’Ohio State University, à Columbus, dans l’Ohio. Il est nommé professeur de danse et enseigne le ballet, la chorégraphie, la notation de la danse et le répertoire. Parallèlement, il s’impose comme chorégraphe et reçoit des financements du National Endowment for the Arts, de l’Ohio Arts Council ainsi que du Greater Columbus Arts Council. Avec Victoria Uris, il réalise en 2009 Igor & Svetlana, présenté en première dans le cadre du festival Dance on Camera au Lincoln Center de New York. Pour le quarantième anniversaire du Tanztheater Wuppertal en 2013, il reconstruit pour la Pina Bausch Foundation Wind von West et Der zweite Frühling, deux pièces qui appartenaient à l’origine au triptyque ** Sacre du printemps. En 2024, il remonte encore une fois sur scène à Wuppertal, dans Kontakthof – Echoes of ’78** de Meryl Tankard. John Giffin est aujourd’hui professeur émérite au département de danse de l’OSU.

Texte: Norbert Servos
Traduit de l‘allemand